Deuda externa, inflación y Menem

Para un Estado Unidense entrando en Buenos Aires hay algo que se percibe inmediatamente: la gente fuma…y mucho. Los fumadores son viejos, jóvenes (y ocasionalmente hasta niños), mujeres, hombres, profesionales, obreros, ricos, pobres, empresarios, doctores, atletas, modelos y se fuman en coches, en bares, afuera de los edificios de oficina, en las universidades, afuera de las secundarias, en la calle, en restaurantes con un cartel de “Prohibido fumar” a la entrada, etc. La deducción inmediata es suponer que se fuma más en Argentina que en Estados Unidos. Las estadísticas respaldan esa deducción. Según el National Center for Health Statistics (Centro Nacional de Estadísticas de la Salud), en Estados Unidos el 25.2% de los hombres y el 22.6%[1] de las mujeres consumen cigarrillos mientras en Argentina el 46% de los hombres y el 35%[2] de las mujeres lo hacen. Esto equivale a uno de los tres países de consumo de cigarrillos más alto por persona junto con Uruguay y Chile.[3] La pregunta obvia es ¿Cómo es qué una actividad que es vista tan mal en los Estados Unidos es tan común y aceptable en Argentina? Las respuestas son muchas y todas son debatibles pero hay dos razones generales que resaltan de entre todas: la importancia de la producción del tabaco en el país y la relación entre el cigarrillo y la vida social. Obviamente estas posibles razones no terminan por explicar el fenómeno del consumo de tabaco en Argentina, pero resultan interesantes como un análisis político, económico, y social de un aspecto interesante de la vida en Buenos Aires

Cuando le preguntaba a la gente porque creían que Argentina tenía un índice tan alto de fumadores, me daban todo tipo de respuestas que embarcaban aspectos físicos, sociológicos, y psicológicos. Un día un chico simplemente me dijo “Porque producimos mucho tabaco.” Como mi enfoque hasta entonces había sido la explicación sociológica del acto de fumar, no había considerado esta idea. Sin embargo, cuando se hace la conexión entre la producción del tabaco, las compañías tabaqueras, y las acciones gubernamentales en relación a este producto, se puede trazar una línea de causa y efecto entre la producción local del tabaco y su consumo.

Argentina es el doceavo productor más grande de tabaco en el mundo. La mayoría de este tabaco es producido por muchos campesinos con terrenos relativamente pequeños en las provincias del norte del país. En primer lugar esto significa que los cigarrillos son muy baratos en todo el país y por lo tanto son disponibles a la mayoría de la población. En segundo lugar, tendríamos que considerar que los ingresos anuales por la exportación de tabaco son de US$160,000,000.[4] Obviamente esto significa que el tabaco es un producto importante para la economía Argentina. Además, aparte del dinero que entra en la economía a través del consumo y exportación de tabaco, el gobierno recibe dinero de los impuestos de los cigarrillos que en el 2005 formaban el 70% del precio de cada caja.[5] A la vez es importante notar que el 90% fabricación de los cigarrillos esta controlada por dos empresas Estado Unidenses, así que mucho del dinero termina saliendo del país.[6] De cualquier manera, como la economía Argentina, y en especial los miles de campesinos que trabajan produciendo tabaco en las zonas del norte, depende en parte del consumo del tabaco, es lógico que el gobierno no se va a esforzar demasiado por reducir los niveles de consumo.

El gobierno Argentino a impuesto algunas restricciones sobre la publicidad del tabaco. Por ejemplo, solo se puede hacer publicidad en la radio y la televisión a ciertas horas. Sin embargo, las estadísticas demuestran que el gobierno no hace todo lo posible por asegurar que están leyes se cumplan. [7] Un ejemplo extremo que demuestra la superficialidad de los “esfuerzos” del gobierno por reducir el consumo del tabaco es que en 1986 se aprobó la ley 23344 que establecía restricciones sobre la publicidad del tabaco y hacia mandataria la inclusión de una advertencia en las cajas de cigarrillos, pero en el momento no se establecieron consecuencias penales contra la violación de la ley.[8] Similarmente, las advertencias en las cajas de cigarrillos son mas pequeñas de lo que deberían ser según la “Framework Convention” firmada por Argentina. [9] Si el gobierno nacional no se muestra muy dispuesto a establecer leyes estrictas contra el tobacco, no debe resultar sorprendente que no invierta mucho dinero o esfuerzo en campañas anti-tabaco, una diferencia con Estados Unidos que es tan innegable como el consumo del cigarrillo en si mismo.

A pesar de todo esto, cada día hay mas evidencia de que el gobierno comienza a hacer un esfuerzo en serio por reducir el consumo del tabaco. El Ministerio de la Salud a aumentado sus esfuerzos al igual que varias ONGs como la Unión Argentina Contra el Tabaco. Tal vez esto sea porque el gobierno se ha dado cuenta que son más los gastos médicos causados por el tabaco que el ingreso de los impuestos sobre este.[10] A nivel local, los gobiernos han implementado varias leyes prohibiendo el consumo de cigarrillos en lugares públicos. La ley 1799 (2006) en Buenos Aires prohíbe fumar en la lugares públicos de menos de 100 metros cuadrados y medidas similares han sido tomadas en otras ciudades y provincias. [11]

Muchos investigadores creen que las leyes prohibiendo los cigarrillos en lugares públicos podrían tener un gran impacto en el consumo de tabaco en el país precisamente porque fumar es considerada una actividad muy social. Todos sabemos que las compañías tabaqueras hacen un gran esfuerzo por promover el acto de fumar como un acto social, especialmente entre la juventud. Como en Argentina hay menos regulaciones contra este tipo de publicidad, se puede entender porque esta imagen del cigarrillo persiste. Un estudio revelo que la gente que fuma “socialmente” tiende a no identificarse como “fumador” y por lo tanto no aplica los riesgos del cigarrillo a si mismo.[12] Esto hace que la gente no sienta la necesidad de parar de fumar y siga comunicando la imagen de “fumar socialmente” a los más chicos. Como muchos fumadores me han dicho, el cigarrillo puede actuar como un medio para conocer gente y hacer nuevos amigos a través del acto do pedir “fuego” o un cigarrillo. Cuando alguien fuma socialmente, se establece una relación en su cerebro entre el cigarrillo y un ambiente social, creando un ciclo difícil de romper.[13] En un estudio sobre el consumo de tabaco de estudiantes universitarios Estado Unidenses se encontró una relación fuerte entre el consumo de alcohol en grupos y el consumo de cigarrillos, reesforzando la asociación entre el cigarrillo y las convivencias entre personas.[14] Si hay algo que se puede decir de Buenos Aires es que es una ciudad muy social: los restaurantes, los cafés, y los bares siempre están llenos y en los fines de semana la gente no regresa a casa hasta las siete de la mañana. Todo esto crea el ambiente perfecto para que las compañías tabaqueras implanten la imagen del cigarrillo como un medio para las conexiones sociales. Ya que esta imagen esta implanta se convierte parte de la cultura de una ciudad y la adicción física hace que el consumo de tabaco aumente en general.

Las películas de los años 50s demuestran que esta cultura de fumar fue una realidad en Estados Unidos por mucho tiempo, aunque ahora no lo sea. Entonces la pregunta seria si esto es lo mismo que ocurrirá en Argentina. Las estadísticas demuestran que se fuma más en los países del “tercer mundo” lo que indicaría que una baja en el consumo de tabaco podría ser parte del desarrollo de un país.[15] Hay evidencia de que esto esta pasando en Argentina pues en el 2005 el consumo de tabaco bajo por primera vez después de subir continuamente por 50 años.[16] No cabe duda que las campañas anti-tabaco, las leyes contra su consumo en lugares públicos, y el precio alto de los cigarrillos ha tenido un impacto notable en el consumo de tabaco en los Estados Unidos y lo lógico seria que lo mismo pasara en Argentina. Es indudable que si estas medidas siguen siendo implementadas, podrían reducir el consumo, pero seria una batalla contra la imagen social que va asociada al consumo de tabaco en esta ciudad. En mi entrevista les pregunte a los chicos si creían que el consumo de tabaco bajaría en Argentina como lo hizo en Estados Unidos y ambos dijeron que no: “Lo que pasa es que la gente de aca…tiene una manera de pensar muy particular” dijo Valeria. Si es así, cambiar la actitud hacia el cigarrillo podría resultar más complicado que lo fue en Estados Unidos.